京都的夏日来得猝不及防，蝉鸣撕开层层热浪，将校场的青石砖烤得发烫。萧逸握着长枪的手掌沁出薄汗，枪尖挑起的红缨在烈日下宛如凝固的血。三日前皇帝钦点他主持秋闱武举选拔，消息一出，朝中暗流涌动，各方势力的眼线如蛛网般悄然渗入校场。

"萧将军！"副将匆匆跑来，盔甲缝隙间渗出的汗水在衣襟晕开深色痕迹，"工部侍郎家的庶子带着十名护院闯进来，说是要提前'讨教'一二。"

萧逸的瞳孔微微收缩。工部侍郎正是当初力保叶父同党的官员之一，这挑衅来得蹊跷又直白。他将长枪重重杵在地上，青石砖应声裂开蛛网般的纹路："让他们进来。"

校场铁门轰然洞开的刹那，马蹄声如闷雷炸响。为首的青年身着金丝绣边软甲，腰间玉牌刻着工部徽记，却故意将刀柄歪别在身后，摆明了轻蔑姿态。"久闻萧将军北疆威名，"青年懒洋洋甩着马鞭，"不知教出来的兵，是不是也只会躲在文书后面邀功？"

围观的士卒顿时哗然。萧逸不动声色地解下披风，露出内衬的玄色劲装，手臂肌肉随着动作绷紧如弓弦："阁下想如何讨教？"

"简单。"青年打个响指，身后护院抬出两具足有三百斤重的石锁，"若能单臂举起，我当众给萧家军磕头赔罪。"话音未落，石锁已被重重砸在地上，飞溅的碎石差点擦过前排士卒的脸颊。

叶薇挤在人群中，指尖深深掐进掌心。自及笄礼后，她每日都悄悄来校场观望。此刻望着萧逸单薄的背影，想起昨夜他伏案研究武举章程时，烛火映出的眼底青影。她正要往前迈步，却见萧逸忽然轻笑一声，弯腰的瞬间，发丝垂落挡住了眼中寒芒。

石锁离地的刹那，全场寂静。萧逸单臂青筋暴起，额角汗珠顺着下颌线坠入领口，却在即将举过头顶时，故意松懈半分。石锁轰然坠地，惊起漫天尘土。青年发出刺耳的嘲笑，正要开口，却见萧逸突然欺身上前，长枪枪杆横扫而过，精准挑飞他腰间玉牌。

"武举考核，考的是实战应变。"萧逸的声音混着喘息，枪尖抵在青年咽喉三寸处，"阁下连兵器都握不稳，凭什么质疑北疆儿郎的血性？"围观士卒爆发出震天的喝彩，声浪几乎掀翻校场屋檐。

叶薇望着萧逸被汗水浸透的后背，眼眶突然发热。记忆中那个在相府花园为她折梅的少年，早已在战火中淬炼成真正的利刃。她正要转身离开，却见街角闪过一抹熟悉的藏青色身影——是父亲从前的幕僚，此刻正鬼鬼祟祟与工部侍郎家的人低语。

当夜，叶薇带着巧云摸到城郊破庙。月光透过坍塌的屋顶洒落，将三个人影切割得支离破碎。"萧逸必须在武举栽跟头，"幕僚的声音裹着阴笑，"只要他名声尽毁，叶姑娘自然......"话音戛然而止，因为叶薇的剑尖已经抵住了他后心。

"原来父亲的事，你也有份。"叶薇的声音冷得像冰，"说，还有哪些人参与？"

变故来得毫无征兆。暗处突然窜出十几名蒙面人，弯刀泛着幽蓝的光。巧云惊叫着挡在叶薇身前，却被一刀划伤手臂。千钧一发之际，破空声骤然响起，三支箭矢精准钉入刺客咽喉。萧逸提着长枪破门而入，玄色劲装沾满泥浆，显然是一路疾驰而来。

"阿薇！"他挡在她身前，枪花旋开如银瀑，"你怎么......"话未说完，便被叶薇拽住衣角。她将偷听到的密语快速复述，余光瞥见萧逸握枪的手背上青筋暴起。

混战中，一名刺客突然甩出袖中银针。叶薇本能地推开萧逸，却感觉颈侧传来刺痛。待萧逸解决完最后一人转身，正看见她指尖沾着黑血，脸色瞬间变得惨白："毒针？谁准你......"

"先别说话。"叶薇强撑着笑意，从怀中掏出个瓷瓶，"这是北疆带回的解毒丹，我早有准备。"她将丹药塞进萧逸口中，自己却偷偷藏起半颗——方才查看伤口时，她分明看见针尾刻着叶家徽记。

黎明前的黑暗中，萧逸背着昏迷的叶薇往侯府疾奔。怀中少女的体温渐渐冰凉，他的心跳几乎要撞碎肋骨。璃纹玉佩在两人相贴的胸口轻轻碰撞，仿佛在无声诉说：这次，换我守你平安。