“在那里，从来没有‘到了年纪’这一说。”
“年纪越小的雏儿，越值钱。”
谢祁第一次听我说起从前，忍不住握紧了我的手。
指节卡在我腕骨凹陷处，月光在他玉色肌肤上凝成霜。
他面露痛色，不忍再听。
我却忽然想起十岁那夜被龟公按在红木圆桌上时，手腕也是这般被人掐出青紫。
那时窗外的月光漏进来，把满室银词艳曲都染成惨白。
“你知道妈妈怎么教雏儿伺候人吗？”
我蘸着咳在帕子上的血，在他掌心画了朵残梅。
“用银针挑破指尖，蘸着处子血，抹在客人酒盏里。”
谢祁猛地缩手，那抹猩红便顺着床幔滴落，在青砖地上绽开细小的花。
33
那时年纪小，每次接客都很痛。
“他们给我灌春酒，我就抠着喉咙把胆汁都吐出来。”
我抚上颈间，那里似乎还留着十年前尚未消退的淤痕。
“后来我发现，喝马钱子熬的汤药会全身发冷，很像生病。”
“生了病是好事啊，这样就不用接客，可以休息啦。”
“于是我便到处抓那些乱七八糟的药吃，吃得每天上吐下泻，脸色蜡白消瘦。”
“我本以为这样能逃过一劫。”
谢祁的喉结在月光下滚动，像极了那年我藏在枕下的毒药瓶。
有次被龟公发现我在偷服砒霜，他揪着我头发往恭桶里按：“小贱蹄子，晦气东西就该卖到乱葬岗边的暗窑子！”
暗窑是什么地方？
最破落肮脏的地界，最不把人当人的地狱。
去了那里，才是真的求生不得，求死无门。
我彻底怕了。
后来停了药，涂脂抹粉，强打精神，这才在迟少瑜留下。
我攥住谢祁的手，将指尖探进他袖口。
“你说，我以前吃了那么多乱七八糟的毒，到现在，怎么还能记得清是哪些呢？”
我将滚烫的额头，贴上他颤抖的手背。
谢祁突然发狠似的抱住我，金丝蟠纹腰封硌得我生疼。
他埋在我颈间的呼吸滚烫，却暖不了我胸腔里那颗被毒液浸透的心。
他说什么也不愿我放弃治疗。
“我们夫妻一体，永不背弃，你都忘了吗？”
之前在卷轴上看到的画像，此刻化为我舌尖带血的银针。
“可是谢祁，我们并没有成婚。”
而且谢祁。
我不过也只是你的替身而已。
你的戏那么好，我真的会错把虚情当真。
34
我不愿意再出门。
在谢府休养的这些日子，越来越像个等待死期降临的枯槁老人。
让我没想到的是，竟然有个特殊的人来看我。
州宁公主的裙裾扫过门槛时，不小心带翻了我放在门槛边晒的绿萼梅。
我俯身去捡，发现琉璃碎片里映着无数个自己——无一例外，形容狼狈苍白。
和她的精心妆点相比，我就像是个开败的枯荷。
她将鎏金匣子搁在药碗旁，惊起半帘浮尘。
匣中锦缎托着的大还丹泛着琥珀色柔光。
这丹药很好，市面上可遇不可求。
不过与我而言，也就是多延了一个月的命而已。
“谢祁在太医院跪了三天。”
她鎏金护甲轻叩匣沿，“这是花了很大的代价换的。”
我手一颤，梅花瓣簌簌落在衣襟。
只一瞬，我就稳住了心神，不想让她看出我的狼狈。
我故意笑问：“公主是来下战书的？”
她却突然握住我枯瘦的手腕，指尖温热，透过冰蚕丝衣袖传来。
“谢祁拒婚时说过，他心尖上放着个拿命换他周全的姑娘。”
“我不敢相信，竟然真的是你。”
这句话近乎羞辱。
她却说得毫无别的意思，似乎只是惊叹。
我扯了扯唇：“我让公主失望了。”