余知鸢犹豫片刻，还是起身出门查看。
只见客栈门口，几个地痞模样的人正拉扯着一位年轻女子，难听的辱骂声一句接一句。
“你个小娼妇，要不是老爷疼惜你，你能勾活到如今？居然还痴心妄想想嫁给自己兄长！”
“谁知道你现在又勾搭上了巡检大人，真是不要脸的贱种！”
“你最好现在跟我们回去，否则老爷说了，定让你在这京城混不下去！”
见此女子的经历跟自己如此相像，余知鸢忍不住心中涌起一股怒火，想替她出头。
酝酿了许久，才鼓起勇气大喝一声。
“光天化日，你们休得放肆！”
那几个地痞转头看向她，见是个书生打扮，先是一愣，随即露出轻蔑的笑。
“哪来的小子，少管闲事！”
余知鸢深吸一口气，挺直腰杆，从怀中掏出一枚玉佩，那是她离家时母亲所赠，据说有些许来历。
她高声道：“你们可知这是何物？若是再纠缠，我定去官府告你们！”
地痞们听闻，心中一凛，又瞧她镇定自若的模样，怕是真有来头，竟灰溜溜地走了。
女子急忙向余知鸢屈膝行礼，感激道：“多谢姑娘救我于水火，婉娘无以为报。”
余知鸢抬眸，见女子面容清丽，眼神中满是楚楚可怜。
她赶忙扶起婉娘，温声道：“不必客气，同为女子，本就该互帮互助。”
余知鸢心下怜悯，又怕婉娘再遭不测，便邀她一同入住客栈。
回至客栈，婉娘缓缓讲述起自己的身世。
“我叫婉娘，自幼父母双亡，寄养在县丞府中。县丞虽名义上是我的表哥，可……”
婉娘顿了顿，眼中闪过一丝复杂神色，“从前表哥待我极好，我便想着能嫁给他，可他却突然说表兄妹成亲有违伦常。”
“后来，我又遇到了巡检大人，他说要娶我。我满心欢喜，以为寻得良人，谁知我不过是他与表哥斗气的工具，无奈之下，我只能逃了出来。”
话落，婉娘已泣不成声。
余知鸢听着，心中不禁泛起一阵酸涩，婉娘这身世，竟与自己的上一世如此相似。
世间的女子总是苦命，若不是身份权贵之人，就只能依靠男人而活。
这一夜的波折，让余知鸢更加坚定了心中信念。
这世间不公事太多，唯有通过科考，入朝为官，才能真正为百姓做些实事。
科考当天。
天色未明，京城的贡院外已人头攒动。
清冷的晨雾尚未散尽，却丝毫阻挡不了考生们的热情。
和众多士子们一样，余知鸢怀揣着笔墨纸砚，站在门外抓紧时间复习。
随着一声沉闷的钟声响起，贡院的大门缓缓打开，考生们如潮水般有序地涌入。
周围，是其他送行亲友们的声声叮嘱与殷切目光，但此番养父养母不能送余知鸢来，早在临行前就已做好叮嘱。
余知鸢随着考生一同进入，抬头便见贡院牌坊楹联上写着：
“十载辛勤，变化鱼龙地；一生期许，飞翔鸾凤天。”
她站在原地，心中暗自许愿。
“祈愿此番科考顺遂，能助世间女子能远离苦痛纷扰，岁月皆安。”