入关之后，众人继续赶路。
　　除了不再有逃荒的流民之外，看起来与关外似乎也没有太大的差别。
　　两个嬷嬷跟叶老太太坐在一辆车里，也不好聊主家的事儿，便问：“老姐姐，你们这一家子打算去哪儿啊？是去投奔亲友么？”
　　“是啊，我家老头子是京城附近丰乐县榕溪村人士。
　　“只可惜他人没的早，留下我们孤儿寡母的，也没能力回老家寻亲。
　　“直到今年家里遭了灾，这才想着回去投奔。
　　“还不知道老家如今是个什么情形呢！”
　　叶老爷子当年其实是被人骗了，跟着几个人去关外挖人参。
　　结果人参没挖到，反倒把身上带的钱花了个精光。
　　叶老爷子一来没钱，二来觉得丢脸，干脆就留在关外没有回家。
　　好在他是个勤快人，又赶上朝廷鼓励百姓在关外开荒。
　　埋头苦干几年，积攒下了一些家底，这才娶上媳妇，有了儿子。
　　眼瞅着日子越过越红火，叶老爷子就动了想要回老家看看的念头。
　　可是关里关外离得太远，光是托人捎信儿过去，再等老家的父母兄弟回信就用了大半年。
　　老家那边原以为叶老爷子早就死在关外了，没想到多年后竟有了音讯，十分热情诚恳地邀请他们来年开春回老家去。
　　可是这一趟探亲之旅，最后却到底没能成行。
　　那年冬天的雪还没化完，叶老爷子就病倒了。
　　这一病就再没好起来，不到夏天人就没了。
　　留下叶老太太带着四个儿子。
　　孤儿寡母日子不好过，能不能填饱肚子都未可知。
　　哪里还有能力大老远地回老家走亲戚。
　　于是这件事便一拖再拖，直到今年遭了灾，才不得不再次被提上日程。
　　叶老太太说着，伸手摸了摸自己一直揣在怀里的那封信。
　　信里不但有老家的地址，还有亲人们的殷切期盼。
　　只是这么多年过去了，叶老爷子也没了，不知这份期盼还能剩下几分。
　　两个嬷嬷听完对视一眼，嘴上虽然没说什么，心里却都不怎么看好。
　　且不说这么多年过去了，老家如今是个什么情况都不知道。
　　就算家里亲人都还在，回去走亲访友和逃荒投奔可是两回事儿。
　　若是叶老爷子还活着，这事儿兴许还有几分希望。
　　可如今……
　　一大家子人，跟老家的亲戚连面儿都没见过，更谈不上什么感情。
　　说收留就收留？
　　怕是得佛祖转世、菩萨心肠才行吧！
　　不过这话却是不好当着叶老太太的面说。
　　胖嬷嬷道：“老姐姐放心吧，你家人丁这么兴旺，四个儿子看着就让人羡慕，不管到哪儿，日子都能过得红火。”
　　“谁说不是呢！到了京城附近，做工的机会也比别处多得是，只要勤快肯干，就肯定饿不着！”
　　“是啊！”叶老太太听了二人的话，心里稍稍宽慰几分，“当年那么难都过来了，如今儿子们都长大成亲了，还能有啥过不下去的！”
　　三个人聊完天，又逗弄着晴天玩了一会儿，骡车就突然开始靠边儿，然后缓缓地停了下来。
　　叶老太太不明所以，还以为出了什么事，担心地搂紧晴天问：“怎么停了？”
　　胖嬷嬷一边准备下车一边道：“快中午了，该做饭了！”
　　瘦嬷嬷也说：“老姐姐您若是不想去方便，就在车上坐着吧，一会儿我给你们端一碗吃的回来就是了。”
　　“哪能等着吃现成儿的啊！”叶老太太说罢，也抱着晴天下了车，“我那老大媳妇做饭手艺不错，我叫她来给你们帮帮忙。”
　　因为知道秦家是大户人家，所以叶老太太只说让叶大嫂来打下手，没好意思说让她给大家露一手。
　　可饶是这样，两个嬷嬷却并不以为然。
　　乡下妇人，会做几道乱炖就敢说自己厨艺好。
　　可那种东西，别说是主子了，连她们都是看不上的。
　　叶老太太一眼便看出了她们的心思，倒也不恼，又改口道：“要不这样吧，我们带的有口粮，自己做点吃的就行。
　　“一会儿做好了我端过来一些，两位若是不嫌弃就尝一尝。”
　　听叶老太太说叶家要自己开火，两个嬷嬷倒是对她高看了一眼。
　　秦家虽然家大业大，可到底出门在外，也没带太多粮食。
　　之前被流民冲撞的时候，又被抢走了一些。
　　叶家那么多人，又是男丁居多，更不要说还有五个嗷嗷待哺的小子。
　　俗话说得好，半大小子吃死老子。
　　这要一路上敞开了供着他们吃，怕是真供不起啊！
　　叶老太太带着晴天走到自家的平板车旁，发现根本不用自己说，儿子媳妇们就已经跟往常一样，配合默契地捡柴、架锅、收拾食材。
　　看见叶老太太抱着晴天过来，正准备刷锅的叶大嫂立刻凑过来，在晴天脸上亲了一口。
　　“哎呦，一上午都没瞧见我闺女，想死我了。”
　　叶老大也提着两捆柴过来道：“娘，我们一路捡了些柴火，要不要给秦家送去一些？”
　　叶老太太回头看看现在才开始四处捡柴的秦家家丁，点点头道：“送过去吧！”
　　叶老四这边已经把火架起来了。
　　叶二嫂和叶三嫂也端着洗干净收拾好的兔肉和野菜从小溪边回来。
　　叶大嫂二话不说，卷起袖子就开始做菜。
　　“刺啦——”
　　葱姜蒜和辣椒下锅的声音和味道，吸引了秦家下人们的注意。
　　然后他们就眼睁睁看着叶大嫂把多半盆肉倒进了大铁锅里。
　　叶大嫂挥舞着锅铲，飞快地翻炒着兔肉，让油脂均匀地裹在每一块儿肉上。
　　一时间肉香四溢，秦家下人们几乎同时没出息地吞了口口水。
　　秦家当然不可能吃不起肉。
　　可是在外赶路比不得家里，在吃的上头都一律从简。
　　大家的肚子里也许久没什么油水了。
　　更何况……
　　这味儿也太香了吧？
　　胖瘦两位嬷嬷此时并排而立，也眼巴巴地看向队尾叶家。
　　瘦嬷嬷喃喃道：“看来叶老太太非但没说大话，竟还是谦虚了，这味儿可真香啊！”
　　胖嬷嬷的肚子已经开始咕噜噜叫个不停。
　　她咽下蓄了满嘴的口水，舔舔嘴唇，却还嘴硬道：“光闻着香有什么用，得尝尝看才知道好不好吃……”